Introduzione
Gli Ara sono pappagalli eccezionalmente belli e aggraziati. Non sono particolarmente famosi per la loro capacità di parlare, sebbene possano imitare la voce umana e diventare ottimi compagni. Sono rinomati per la loro grandezza, le lunghe piume della coda, le vocalizzazioni molto potenti e i becchi robustissimi.
Aspetto
Gli Ara si distinguono dagli altri pappagalli per le caratteristiche facciali: hanno aree di pelle nuda intorno agli occhi e sul volto, di dimensioni diverse a seconda della specie. In alcuni casi, come per l’Ara giacinto, l’anello giallo attorno agli occhi non è formato da piume, ma dal colore naturale della pelle. Ogni Ara ha un disegno facciale unico, paragonabile alle impronte digitali umane.
La colorazione è brillante e variopinta, con piumaggi che vanno dal blu intenso al rosso, al giallo e al verde.
Habitat e Distribuzione
Gli Ara sono pappagalli del “Nuovo Mondo”, presenti esclusivamente nell’emisfero occidentale. Sono originari del Messico, dell’America Centrale e Meridionale. Abitano foreste pluviali, aree boschive e savane.
Nonostante i colori sgargianti, riescono a mimetizzarsi molto bene tra la vegetazione e i frutti degli alberi.
Alimentazione
In natura si nutrono di frutta, semi, fiori, steli, noci, insetti e lumache. Alcune specie assumono anche argilla dai letti dei fiumi, che aiuta la digestione neutralizzando le tossine di certi alimenti.
Conservazione
Esistono 18 specie di Ara, ma 5 sono già estinte.
- L’Ara di Spix è estinto in natura e considerato il pappagallo più minacciato al mondo.
- L’Ara Glauca è probabilmente già estinta.
Il declino generale delle popolazioni è dovuto principalmente alla deforestazione e al traffico illegale. La maggior parte delle specie di Ara è oggi considerata a rischio.
Lo sapevi che…
- L’Ara Macao è l’uccello nazionale dell’Honduras.
- L’Ara Giacinto è la specie di pappagallo più grande del mondo.
- Gli Ara hanno avuto un ruolo importante nelle culture precolombiane: per i Maya e gli Aztechi erano legati al dio sole e alla regalità. Le lunghe piume della coda erano usate negli ornamenti cerimoniali o offerte alle divinità.
- Gli Aztechi consideravano le piume degli Ara beni preziosi e ne richiedevano come tributo dalle popolazioni sottomesse.
- L’Ara di Spix è uno dei pappagalli più famosi per la sua rarità: l’ultimo esemplare selvatico è scomparso nel 2000.
- Diversi paesi, come Nicaragua e Brasile, hanno celebrato gli Ara raffigurandoli sui francobolli.