Perché il mio Pappagallo fa così?

Gli uccelli usano una grande varietà di vocalizzazioni per comunicare con i membri del loro stormo in natura:

• Chiamate di contatto (una sorta di tecnica “Marco Polo”) per localizzare altri membri dello stormo quando sono separati nella chioma degli alberi.
• Chiamate di avvertimento per allertare lo stormo della presenza di un intruso o di un predatore pericoloso.
• Urla di rabbia per difendere il territorio.
• Chiamate SOS quando un uccello è in difficoltà o sotto attacco.
• Suoni dolci usati durante le chiacchierate con il partner.
• Suoni di richiesta emessi dai pulli affamati nel nido.

Anche nelle nostre case, i pappagalli utilizzano diverse vocalizzazioni per attirare la nostra attenzione e farci capire i loro bisogni.

I proprietari di pappagalli devono ascoltare e cercare di interpretare i richiami del loro uccello in base all’ora del giorno e a ciò che sta accadendo nell’ambiente, così da poter capire cosa vogliono comunicare.

A volte le vocalizzazioni di un pappagallo possono diventare eccessive e molto impegnative. Il rumore e le urla sono spesso citati come motivi per cui i pappagalli finiscono in adozione. I pappagalli sono animali molto vocali, ma molte persone cercano di farli stare zitti. Dobbiamo accettare un certo livello di rumore se abbiamo pappagalli in casa, ma ci sono modi per controllarlo:

• Se siamo in un’altra stanza e il pappagallo ci chiama, se non rispondiamo, i richiami diventeranno più forti e insistenti.
• Quando il tuo uccello inizia a chiamarti, rispondi con una chiamata di contatto per fargli capire che sei lì e ridurre l’ansia.
• Un semplice fischio o una frase come “Torno subito!” o “Sono qui!” può funzionare. Se usata con costanza, il pappagallo imparerà che il tuo richiamo significa che tornerai.
• Alcune urla sono comportamenti appresi. Spesso, quando il rumore ci infastidisce, la tendenza è correre nella stanza e gridare al pappagallo. Non premiare le urla del tuo pappagallo. Così facendo, l’uccello impara che deve urlare molto forte per ottenere attenzione e tornare con il suo “stormo”.
• Quando il tuo uccello si calma, torna nella stanza e premia il comportamento “tranquillo”.

Altre strategie per evitare che il pappagallo sviluppi un problema di vocalizzazione possono essere:

• Dare al tuo pappagallo molte attività (giocattoli, opportunità di ricerca del cibo)
• Trascorrere molto tempo sociale con il tuo pappagallo
• Offrire al tuo uccello momenti fuori dalla gabbia e possibilità di esercizio
• Creare ulteriori posatoi e aree gioco in altre stanze, così che il pappagallo possa partecipare ad altre attività della casa

Gli uccelli usano il becco per una grande varietà di compiti, tra cui mangiare, arrampicarsi, esplorare e scavare nidi. In natura, i pappagalli mordono raramente e, quando lo fanno, è per motivi difensivi. Il loro primo istinto è fuggire dal pericolo, ma se si sentono angustiati o minacciati, possono mordere.

Se osservi attentamente il tuo pappagallo e conosci il suo linguaggio del corpo, ti accorgerai che spesso dà avvertimenti chiari prima di mordere. In cattività, il morso è spesso un comportamento appreso: il pappagallo lo usa per evitare qualcosa che non vuole fare. Questo comportamento nasce dalla frustrazione nel vedere che non riconosciamo o rispettiamo i segnali che ci dà tramite vocalizzazioni e piccoli cambiamenti nella postura o nella posizione delle piume.

Dal momento che un pappagallo usa il becco per molte attività, una domanda da porsi è: “era davvero un morso?” Ad esempio:

• Usano il becco per esplorare, quindi il tuo pappagallo potrebbe non rendersi conto che questa esplorazione provoca disagio. Se la pelle appare leggermente arrossata o il pappagallo ha strappato qualche pelo, probabilmente stava solo “toccando e assaggiando”, non mordendo.
• I pappagalli si puliscono reciprocamente, un comportamento chiamato allopreening, e spesso puliscono anche il loro umano preferito come segno di affetto.
• Spesso usano il becco come una “terza zampa” per testare la stabilità di un ramo (o della tua mano) prima di salire.
• Compensano lo scarso olfatto utilizzando la lingua per “assaggiare” e quando lo fa appoggia il becco. I giovani possono non avere sufficiente coordinazione e stringere un po’ troppo.

Esistono diversi livelli di “morso”:

• Piccoli morsi o pizzichi: di solito il pappagallo cerca solo di attirare la tua attenzione su qualcosa che desidera. Lasciano solo una piccola depressione o leggero arrossamento della pelle.
• Morsi che causano lievi lividi o taglietti: accadono quando il pappagallo reagisce per frustrazione, cercando di controllare l’ambiente o gli esseri umani intorno a lui.
• Morsi profondi o “morsi forti” con sanguinamento: possono provenire da un pappagallo molto spaventato o sopraffatto che sta proteggendo se stesso, il partner o la gabbia.

Un pappagallo morde se:

• Ha paura di una situazione o di una persona sconosciuta
• Deve proteggere il proprio territorio (aggressione in gabbia)
• Vuole essere lasciato tranquillo perché è stanco, stressato o non si sente bene
• È sovrastimolato durante il gioco
• È influenzato da ormoni

Come evitare di essere morsicati:

• Osserva attentamente e impara a interpretare il linguaggio del corpo del tuo pappagallo
• Non forzarlo mai a fare qualcosa che non vuole
• Addestra il pappagallo a dei comandi di base per fargli comprendere cosa succederà in anticipo

Se vieni morso:

• Mantieni la calma. Non reagire con grida e scenate, perché diverte i pappagalli.
• Metti giù il pappagallo e concedigli un “time out”, ritirando silenziosamente la tua attenzione per qualche minuto. Mai punire un pappagallo urlando, colpendolo o immobilizzandolo.
• Analizza la situazione dal punto di vista del pappagallo e cerca di capire perché ha morso. Capirai che stava reagendo a qualcosa nell’ambiente e che pensava di non avere alternative.
• Evita situazioni simili in futuro (es. rimuovi la fonte di paura, cambia il tuo comportamento).
• Non prenderla sul personale: i morsi sono quasi sempre colpa nostra, perché ignoriamo i bisogni del pappagallo e i suoi tentativi di comunicare.

Spesso un uccello, quando si prepara per la notte, può essere osservato mentre sta in equilibrio su una sola zampa, con l’altra rientrata tra le piume del corpo. Ci sono due motivi principali per cui gli uccelli lo fanno: il primo è per conservare il calore corporeo, il secondo per dare un po’ di riposo alla zampa che tengono nascosta.

Gli uccelli utilizzano le piume per produrre calore e regolare la temperatura corporea. Come saprai, la maggior parte dei pappagalli ha zampe e piedi nudi, privi della protezione isolante delle piume. Alcuni esperti hanno affermato che le zampe degli uccelli ricevono un afflusso di sangue tre volte superiore rispetto ai muscoli del volo. Proprio perché questa parte del corpo è priva di piumaggio, gli uccelli possono subire una notevole dispersione di calore attraverso zampe e piedi. Per ridurre questa perdita eccessiva, rientrano una zampa tra le piume per mantenerla calda, mentre l’altra serve per mantenere l’equilibrio. Alternano quale zampa nascondere, così che una resti sempre al caldo. In questo modo, riducono la dispersione di calore e contemporaneamente controllano la temperatura corporea.

Dal momento che gli uccelli stanno quasi sempre in piedi, stare su una zampa sola consente anche di dare alla zampa piegata un meritato riposo.

Ti sei mai chiesto come faccia un pappagallo a dormire su un posatoio senza cadere? I pappagalli hanno dei tendini in ciascuna zampa che bloccano le dita attorno al ramo. Le dita infatti si stringono naturalmente al posatoio quando l’uccello abbassa il corpo in posizione di riposo e si addormenta. Per sbloccare questa presa, basta che il pappagallo si rialzi in posizione eretta.

Un’altra curiosa abitudine notturna dei pappagalli è infilare la testa tra le ali. Alcuni pensano che questo permetta ai muscoli del collo di rilassarsi, altri invece ritengono che serva a oscurare la luce, un po’ come quando noi ci tiriamo una coperta sopra la testa.

Lo sapevi che i pappagalli possono avere più di tremila piume? Con il tempo queste si usurano e devono essere sostituite. La muta è il processo biologico attraverso il quale le vecchie piume cadono lentamente per lasciare spazio a quelle nuove. La maggior parte dei pappagalli effettua la muta almeno una volta, ma a volte due o più volte l’anno.

Questo processo può essere faticoso e stressante, perché la produzione di nuove piume richiede molta energia. Inoltre, può risultare fastidioso per l’animale, poiché le nuove piume in crescita a volte provocano prurito. Anche per te può essere un po’ seccante… e per il tuo aspirapolvere ancora di più, vista la quantità di piume e polvere di piume che finiscono sul pavimento!

Il momento della muta è legato ai cicli ormonali del pappagallo, piuttosto che a fattori ambientali come le ore di luce o la temperatura. Può durare diverse settimane o addirittura mesi, e varia a seconda della specie.

Puoi rendere la muta del tuo pappagallo un po’ più facile:

• offri una dieta sana e un’alimentazione equilibrata che favorisca la crescita delle nuove piume;
• mantieni l’ambiente caldo, perché la perdita di piume può influire sulla sua capacità di regolare la temperatura corporea;
• garantisci sufficienti ore di sonno;
• aiutalo ad aprire i rivestimenti delle nuove piume sulla testa se non ha un compagno piumato;
• permetti bagnetti regolari.

A volte, quando sembra che un pappagallo stia vomitando, in realtà sta solo rigurgitando. Qual è la differenza? Fisicamente non molta: in entrambi i casi, per riportare il cibo verso l’alto, l’uccello dondola la testa e allunga il collo. La vera differenza sta nell’intento dell’azione.

Il rigurgito di cibo parzialmente digerito, proveniente da un organo situato nel collo dell’uccello (il gozzo), è il modo in cui gli uccelli nutrono i propri piccoli. Inoltre, il rigurgito viene utilizzato anche come rituale di corteggiamento verso il partner. Per quanto possa sembrarci un po’ disgustoso, se il tuo pappagallo rigurgita cibo per te, dovresti considerarlo un complimento e un sincero segno di affetto!

Il vomito sembra molto simile al rigurgito, ma a volte si accompagna a un movimento più brusco, in cui l’uccello scuote la testa da un lato all’altro per espellere il contenuto dal becco.

Non è sempre facile distinguere tra rigurgito e vomito. Un modo importante per capirlo è osservare il linguaggio del corpo e il comportamento dell’uccello:

• Se il tuo pappagallo si comporta normalmente e porta su il cibo solo quando sei vicino, probabilmente sta semplicemente rigurgitando per dimostrarti affetto.
• Se invece appare debole, letargico, gonfio, ha feci liquide e nel frattempo porta su del cibo, è probabile che sia malato e stia vomitando.
• Se non sei sicuro di cosa stai osservando, porta subito il tuo pappagallo da un veterinario aviario: il vomito è un sintomo serio e potrebbe indicare la presenza di una malattia infettiva, metabolica o l’esposizione a una tossina.

Spesso, quando un uccello sta per addormentarsi, muove delicatamente il becco superiore e quello inferiore con un movimento laterale, producendo un suono ruvido e caratteristico. Questo comportamento non deve essere confuso con il digrignare i denti negli esseri umani, che invece è un segno di stress. Al contrario: quando senti il tuo pappagallo che “sfrega” il becco, significa che è rilassato e a suo agio!

Alcune persone pensano che questo comportamento serva a mantenere il becco limato. Anche se probabilmente ha in parte questo effetto, molti esperti ritengono che si tratti soprattutto di un gesto auto-rassicurante e di un segnale di benessere.

Gli uccelli gonfiano le piume per diversi motivi:

• A volte un rapido gonfiarsi del corpo, accompagnato da un movimento delle piume della coda, è un saluto o un segno di felicità.
• Quando un pappagallo dorme e appare gonfio, è un segno di rilassamento e serve anche a regolare la temperatura corporea.
• Se un pappagallo rimane gonfio per periodi prolungati durante il giorno, potrebbe essere un’indicazione che la casa è troppo fredda.

Attenzione a non confonderti!

Un pappagallo che resta gonfio gran parte della giornata, pur essendo normalmente molto attivo, probabilmente non sta bene. Se mostra anche segni come postura scorretta, letargia, respiro affannoso o perdita di appetito, non aspettare: deve essere portato da un veterinario aviario il prima possibile. Grazie ai loro forti istinti di sopravvivenza, gli uccelli spesso fingono di stare bene quando qualcuno li osserva, quindi osserva con attenzione.

Masticare è un comportamento naturale e istintivo nei pappagalli: usano la “forza del becco” per scavare nidi negli alberi. Masticare è anche un modo naturale per mantenere il becco in forma e limato. Offrire al tuo pappagallo opportunità di masticare è molto importante, considerando tutte le attività che un pappagallo svolge con il becco: mangiare, arrampicarsi, pulirsi, difendersi, costruire il nido e molto altro.

L’istinto di masticare può però creare problemi se non forniamo oggetti adatti, come giocattoli distruttibili. Altrimenti, i nostri pappagalli troveranno volentieri oggetti “masticabili” in casa, come mobili, porte, battiscopa e cornici. Molti mobili antichi, telai di porte, davanzali e poltrone preferite sono caduti vittime del potente becco. La masticazione esplorativa non supervisionata può anche essere pericolosa se l’uccello decide di mordere piante tossiche o cavi elettrici.

Anche se non possiamo fermare l’istinto di masticare, possiamo indirizzarlo verso oggetti appropriati, come:

• giocattoli masticabili in legno o pelle
• giocattoli per la ricerca del cibo
• noci a guscio duro
• posatoi naturali

Altri benefici del masticare includono il rilascio dell’energia in eccesso e l’alleviamento della noia. Fornire al pappagallo oggetti adatti da masticare sarà molto utile per la sua salute fisica ed emotiva, e anche per la tua tranquillità.